Südengland, Ende des 19. Jahrhunderts: Der verarmte Jack Durbeyfield schickt seine Tochter Tess zum Arbeiten auf den Gutshof der adligen d'Urbervilles. Die naive Schönheit Tess lernt dort die Welt der Reichen und Noblen kennen, aber wird auch schmählich betrogen und zutiefst enttäuscht.